La Route des Crêtes à moto : du col du Bonhomme au Grand Ballon

La Route des Crêtes suit la ligne de partage des Vosges, le plus souvent entre 900 et 1 400 mètres, avec la plaine d’Alsace et le Rhin d’un côté, les forêts de Lorraine de l’autre. Elle a été tracée par l’armée française pendant la Première Guerre mondiale pour ravitailler le front en restant hors de vue de l’artillerie allemande. Aujourd’hui, c’est l’une des plus belles routes de crête de France : ouverte, fluide, avec des panoramas à chaque virage. Faites-la en boucle depuis Colmar et terminez la journée dans les villages du vignoble, au pied de la montagne.

Préparer la balade

La boucle fait environ 160 kilomètres. Sur le papier, c’est une demi-journée ; en réalité, entre les points de vue, les fermes-auberges et les villages, elle remplit facilement une journée entière. Colmar est la base la plus pratique, mais Munster, Gérardmer ou Kaysersberg font aussi très bien l’affaire. Depuis Paris, l’A4 jusqu’à Strasbourg ou la N4 par Nancy et Saint-Dié vous amènent au pied des crêtes ; depuis la Belgique, passez par le Luxembourg, Metz et Nancy.

Partez tôt le week-end en été. Les parkings de la Schlucht et du Grand Ballon se remplissent vite, et la route est alors partagée avec beaucoup de cyclistes, de randonneurs et de voitures qui s’arrêtent pour la vue.

L’itinéraire

De Colmar au col du Bonhomme (environ 30 km). Quittez Colmar vers l’ouest par Kaysersberg, l’un des plus jolis villages d’Alsace, avec son château en ruine au-dessus des toits. Suivez la vallée de la Weiss jusqu’au col du Bonhomme. C’est ici que commence la Route des Crêtes.

Du col du Bonhomme au col de la Schlucht (environ 20 km). Le premier tronçon file vers le sud sur la crête, au-dessus du secteur du Lac Blanc, jusqu’au col de la Schlucht (1 139 m), le passage animé entre Gérardmer et Munster, avec ses cafés et son grand parking. La vue s’ouvre sur la vallée de Munster.

Le Hohneck et le Markstein (environ 25 km). Au sud de la Schlucht, la route contourne le Hohneck, l’un des plus hauts sommets du massif, puis court sur les chaumes, ces prairies d’altitude au sommet même de la crête, jusqu’au Markstein. C’est le meilleur moment de la journée : de grandes courbes sur un bon revêtement, la vue des deux côtés, et souvent une mer de nuages le matin.

Le Grand Ballon et la descente sur Cernay (environ 35 km). La route remonte une dernière fois vers le Grand Ballon, le point culminant des Vosges à 1 424 mètres. Par temps clair, on voit la Forêt-Noire de l’autre côté du Rhin et, les meilleurs jours, la chaîne des Alpes. La descente vers Cernay passe au Hartmannswillerkopf, le Vieil Armand, champ de bataille de la Grande Guerre avec un mémorial national et des tranchées que l’on peut parcourir à pied. Prenez une heure : l’endroit marque.

Retour à Colmar par la Route des Vins (environ 50 km). De Cernay, remontez vers le nord au pied des collines, par Guebwiller et les villages viticoles, jusqu’à Eguisheim et Colmar. S’il vous reste du temps, poussez jusqu’à Riquewihr, sans doute le village le mieux conservé d’Alsace. Ici, on roule lentement : les rues sont pavées, étroites et pleines de piétons.

Les routes

La Route des Crêtes est en général bien revêtue, mais elle est étroite par endroits, sans glissière sur certaines sections ouvertes, avec des vaches sur les chaumes et beaucoup de cyclistes et de marcheurs le week-end. Les bas-côtés herbeux cachent des bords mous : ne vous y posez pas pour croiser. La crête prend la météo de plein fouet par l’ouest et le brouillard peut tomber en quelques minutes, même en été. Les routes qui redescendent vers les vallées sont plus serrées, avec des épingles en forêt et des virages à l’ombre qui restent humides longtemps après la pluie.

Côté pratique, les stations-service sont dans les vallées (Munster, Gérardmer, Cernay, Colmar), pas sur la crête. Les fermes-auberges, nombreuses le long de la route, servent le repas marcaire, copieux et traditionnel : un bon plan pour le déjeuner, à condition de ne pas avoir une longue descente juste après.

Quand partir

De mai à octobre. Les tronçons hauts sont fermés l’hiver, en général de la mi-novembre au printemps, et la neige peut s’attarder jusqu’en avril sur les crêtes. Juin et septembre sont les meilleurs mois : chaumes vertes ou couleurs d’automne, et moins de monde qu’en août. Avant de partir hors saison, vérifiez que la route est ouverte auprès des offices de tourisme de la vallée de Munster ou de Gérardmer.

Prolonger le séjour

• Le Ballon d’Alsace : au sud du Grand Ballon, par Thann et la vallée de la Doller, un col très roulant avec une vue large sur le sud du massif.
• Le Petit Ballon : au-dessus de Munster, des petites routes de forêt et de fermes-auberges, plus calmes que la grande crête.
• Le nord du massif : le Champ du Feu et le col du Donon, au-dessus de la vallée de la Bruche, pour une deuxième journée.
• La Forêt-Noire : de l’autre côté du Rhin, à moins d’une heure de Colmar. Notre guide de la B500 en Forêt-Noire décrit la crête d’en face.

Où dormir

Colmar, Kaysersberg et Munster sont de bonnes bases côté Alsace ; Gérardmer et La Bresse sont les grandes villes de séjour côté Lorraine. Retrouvez toutes nos adresses dans les hôtels motards des Vosges et d’Alsace, avec garage ou parking fermé. Pour une première sortie à l’étranger, les hôtels de la Forêt-Noire sont à un pont de distance ; les règles allemandes sont sur notre page rouler à moto à l’étranger.