Viaje en moto a los Alpes: la Ruta de los Grandes Alpes de Menton al lago Lemán

La Ruta de los Grandes Alpes une el lago Lemán con el Mediterráneo a lo largo de unos 700 kilómetros y más de quince puertos, varios por encima de los 2.000 metros. Casi todas las guías la describen de norte a sur, porque así la hacen los franceses y los belgas. Para quien sale de España tiene más sentido al revés: llegas por la costa, empiezas en Menton y vas subiendo hacia el norte, puerto a puerto, hasta Thonon. Después, la vuelta a casa por Lyon y el valle del Ródano es pura autopista. Calcula cinco días de ruta, más los de ida y vuelta.

Antes de salir

Desde Barcelona, la AP-7 y las autopistas francesas por Perpiñán, Montpellier, Aix-en-Provence y Niza te dejan en Menton en una jornada muy larga; lo razonable es partirla con una noche en Provenza. Las autopistas francesas son de peaje, con tarifa más baja para motos. Antes de cruzar, revisa lo que pide Francia: guantes homologados, cuatro pegatinas reflectantes en el casco, chaleco a mano y Crit'Air si vas a entrar en una ciudad con zona de bajas emisiones. Te lo contamos en viajar en moto al extranjero.

En julio y agosto, reserva las noches con antelación: los pueblos de montaña se llenan también de senderistas y ciclistas. Lleva ropa de abrigo aunque sea pleno verano: en la cima del Iseran puedes estar a menos de 5 °C cuando en Menton hay 30 °C. Y guarda un día de margen para una tormenta o un puerto cerrado.

Día 1: de Menton al valle de la Tinée (unos 110 km)

Sal de Menton por el col de Castillon hacia Sospel y empieza a subir el Turini (1.607 m), famoso por sus horquillas cerradas en las dos vertientes, escenario del Rally de Montecarlo. Sigue por la Vésubie hasta Saint-Martin-Vésubie y, por el col Saint-Martin, pasa a la Tinée. Duerme en Saint-Étienne-de-Tinée o en Isola, al pie de la Bonette.

Día 2: de la Tinée a Guillestre por la Bonette y Vars (unos 140 km)

La jornada empieza fuerte: desde Saint-Étienne-de-Tinée, la carretera sube y sube hasta la Bonette (2.715 m). Un bucle corto rodea la cima y llega a 2.802 metros, uno de los puntos asfaltados más altos de Europa, con vistas de 360 grados. La bajada por Jausiers te deja en el valle del Ubaye y en Barcelonnette, con sus grandes villas construidas por los emigrantes que hicieron fortuna en México. Por la tarde, el col de Vars (2.109 m) lleva a Guillestre. El trazado oficial pasa por la Cayolle en vez de por la Bonette: es más estrecho y salvaje, y puedes guardarlo para otro viaje.

Día 3: de Guillestre a Valloire por el Izoard y el Galibier (unos 110 km)

Pocos kilómetros, pero un día enorme. Sube por el Queyras al Izoard (2.360 m); en esta vertiente atraviesas la Casse Déserte, un caos de pedreras y agujas de roca que no se parece a nada más en los Alpes. La bajada te lleva a Briançon, con sus murallas de Vauban: buen sitio para comer. Por la tarde, el col del Lautaret, frente a los glaciares de la Meije, y el Galibier (2.642 m), en un paisaje mineral y sin árboles. Duerme en Valloire.

Día 4: de Valloire a Bourg-Saint-Maurice por el Iseran (unos 190 km)

Baja el Télégraphe hasta la Maurienne y remonta el valle hasta Lanslebourg y Bonneval-sur-Arc, un pueblo de piedra con tejados de losa. Desde aquí sube el Iseran (2.764 m), el puerto asfaltado de paso más alto de los Alpes: arriba suele hacer viento y frío, y a principios de verano todavía hay paredes de nieve junto a la carretera. Baja por Val-d'Isère y Tignes hasta Bourg-Saint-Maurice. Si te quedan fuerzas, el Cormet de Roselend (1.968 m), junto a su embalse, lleva al Beaufortain.

Día 5: del Beaufortain a Thonon por los Aravis y la Colombière (unos 150 km)

El último día es más verde y más suave. Por el col des Saisies y Flumet llegas a los Aravis (1.486 m), sobre La Clusaz, con el Mont Blanc enfrente en los días claros. Luego la Colombière (1.613 m), cuya parte alta serpentea entre rocas, baja a Cluses. Por Les Gets y Morzine, y por las gargantas del Dranse, llegas a Thonon-les-Bains, a orillas del Lemán.

Variantes

• Croix de Fer y Alpe d'Huez. Desde la Maurienne, la Croix de Fer baja al Oisans, y las curvas numeradas del Alpe d'Huez quedan a un paso. Media jornada más.
• Mont-Cenis. Desde Lanslebourg, un puerto ancho y rápido hacia Italia y su gran lago.
• Gargantas del Verdon. Antes de empezar, desde la costa, puedes subir por Castellane y rodear el cañón por sus dos orillas.

Cómo es la carretera

El firme va de excelente a muy castigado. En los puertos altos hay bordes rotos, gravilla después de las tormentas, baches del hielo y pasos estrechos sin quitamiedos. Las bajadas son largas: usa el freno motor, deja margen y para a descansar, porque en altura el cansancio llega antes de lo que crees. Hay ciclistas en cada subida, ganado en los pastos y autocaravanas en las horquillas y en los túneles. Llena el depósito siempre que puedas: en los puertos no hay gasolineras y en los pueblos pequeños algunas cierran el domingo o por la noche. Bourg-Saint-Maurice, Briançon y Barcelonnette son paradas seguras.

Cuándo ir

Los puertos más altos (Iseran, Galibier, Bonette) suelen abrir en junio y cerrar en octubre, pero la nieve puede adelantar o retrasar las fechas, e incluso cortar un puerto unas horas tras una tormenta de verano. La ventana segura va de finales de junio a mediados de septiembre. Junio y finales de septiembre son más tranquilos, pero con más riesgo de encontrar algún puerto cerrado: consulta su estado cada mañana. En julio, el Tour de Francia corta las carreteras de sus etapas durante el día.

La vuelta a casa

Desde Thonon, las autopistas francesas por Annecy o Ginebra hacia Lyon, Valence y Montpellier te devuelven a La Jonquera. Ojo: si entras en las autopistas suizas alrededor de Ginebra necesitas la viñeta suiza, que solo se vende anual. Si tienes días, mejor volver por la Provenza o cruzar el Macizo Central.

Dónde dormir

Las etapas clásicas son Saint-Étienne-de-Tinée, Barcelonnette o Guillestre, Briançon o Valloire, Bourg-Saint-Maurice y el Beaufortain. Tienes los alojamientos que conocemos en hoteles moteros en los Alpes franceses. Si te quedas con ganas de más Alpes, los Dolomitas son el siguiente viaje, y si buscas algo más cerca de casa, el gran circuito de los Pirineos cabe en un puente largo.